美国医学家的研究显示，肥胖可能会导致孕妇的新陈代谢发生异常，使胚胎的神经系统发育畸变。资料统计，肥胖孕妇所生的孩子，发生神经管畸形儿的比率，比体重正常的孕妇高出1倍。

        专家们在研究中发现，孕前体重在79-88公斤的女性，生出神经管畸形儿的几率，是体重50-59公斤女性的2倍；孕后体重在109公斤或以上的女性，生出神经管畸形儿的几率，是50-59公斤女性的4倍。

        神经管畸形包括脊柱裂、无脑畸形等，前者往往会导致脑瘫，后者因缺少大脑的大部分组织，而使大脑无法工作。在美国，每年大约有2500名婴儿和为数不少的流产胚胎，都是这一类先天缺陷的受害者。虽然叶酸具有预防胚胎神经管发育畸形的作用，但其很难在肥胖女性身上发挥相同的保护作用。