樱桃镇坐落在豫西的一片乱山中，民国时期，全镇最富的鲁员外有一癖好，每年生日，鲁员外都要登上他家三层木楼的顶部，在那儿糟蹋一个佃户的黄花女儿。
  这年轮到佃户鲁扬清的女儿小妮了，小妮年方二八，长得清秀婉约，美丽的境界就如一首经典的爱情诗。可惜，一朵鲜花刚要开放，就要被摧残了。佃户鲁扬清这天办丧事一般，全家人抱头痛哭，哭完之后给小妮穿上鲁员外送来的嫁衣，一家人忍着刀割般的心痛，把小妮送到了鲁员外家。
  整个过程小妮硬是没掉一滴眼泪，只是把自己的嘴唇咬成了血红色。小妮和鲁员外家厨师的儿子小宝自幼青梅竹马，小妮清楚地知道，自己这一去，贞操是不保了，她决定用生命来祭祀自己和小宝的爱情。
  小妮就在那个夜晚从鬼楼上掉下来了，小妮死了。
  ……
  几天后的夜里，鲁员外家便若隐若现地传来一种怪异的声音，鲁员外不敢合眼，只要一合眼，一个女鬼便张牙舞爪地扑过来，鲁员外家闹鬼之说不胫而走。
不久之后，鲁员外用他的疯癫证实了鲁家闹鬼的事实。鲁家人人心惶惶，弃楼而去，搬到县城去住了。

  解放后，打土豪分田地那阵子，工作队长王家田是一位饱经战火洗礼的军人，不信什么鬼神。听到鬼楼的传说后，他当天夜里便住到了木楼里。小半夜的时候，木楼里就传来一种怪异的声音，声音很像女人的痛哭， 一会儿是一个女人的，一会又是多个女人的，和老百姓的说法十分吻合。——老百姓说，被鲁员外糟蹋的女子们都变成了厉鬼，在小妮的带领下住到了木楼里。
    第二天夜里，浑身是胆的王队长带了俩警卫员，提留个马灯，把手枪里冲满了子弹，又来到了鬼楼。鸡叫头遍时，鬼楼里又传来了女鬼的哭声，王队长屏住呼吸，竖起耳朵，仔细辨别声音的来源。那声音忽高忽低，像昨夜一样，一会是一个女人的，一会又是多个女人的。听来听去，王队长最后判断出这声音就来自厨房，他提留着马灯来到废弃的厨房，又仔细地听了一会儿，最后判断这声音出自厨房门前的地下达阴沟里。
  第二天，天刚麻麻亮，王队长便带人来到鬼楼。一帮人撬开阴沟，看到混浊的臭水里有两只小猪仔一般大小的东西在游动，还有几只小的如狗仔一般大小。王队长招呼几个人拿来大网兜，捞上来一看，原来是几只大鱼，有人认得是几只塘角鱼，大的两只是一公一母，小的几个是它们的后代。这种鱼生命力极强，白天不出来活动，晚上的时候活动频繁且发出一种古怪的如女人哭的声音。
    鬼楼之谜揭开了，可是本地根本不产这种鱼，鱼是怎么跑到鲁家并把鲁员外吓疯了的呢？
    这时，村里最年长的鲁大爷说了一句话：人心能生鬼，不是鱼把鲁员外吓疯了，是他内心的鬼把自己给吓疯了。